枣阳出过两位皇帝，一个是刘秀，一个是刘玄。
公元前6年（西汉哀帝建平元年），刘秀出生于陈留郡济阳县。九岁时，刘秀丧父，举家迁往到蔡阳（今湖北枣阳县西南），寄养在叔父刘良家。20岁左右时，刘秀到长安求学。
公元22年（王莽新地皇三年），刘秀与哥哥刘縯在蔡阳舂陵（今湖北枣阳）起义，号称舂陵*，并与绿林*进行了联合。刘秀的族兄刘玄也投奔绿林*。
公元23年（王莽新地皇四年、更始元年），刘秀率*与王莽*大战，取得了昆阳大捷。起义*立刘玄为皇帝，恢复汉朝，年号为更始，封刘縯为大司徒，刘秀为太常偏将*。不久刘玄嫉妒刘縯的威名杀死了刘縯。王莽*权被起义*灭亡。刘秀娶阴丽华，以大司马的名义北渡*河，镇抚河北。
公元24年（更始二年），刘秀消灭河北王郎，被更始帝封为萧王。又攻破铜马等部农民武装，派邓禹西进关中，自己率*征讨燕赵一带。刘玄自洛阳向西而进，迁都长安。
公元25年（更始三年），刘秀在鄗城（今河北高邑）称帝，仍然使用“汉”的国号，年号建武，史称后汉，不久攻破洛阳，作为都城。赤眉*攻占长安，刘玄请降，获封为长沙王，旋为赤眉*缢杀。
公元26年至公元36年，刘秀*权东征西讨，消灭了赤眉*等农民武装，平定了各地*阀割据势力，*权得到了稳固。
平定动乱之后，刘秀励精图治。*治上，提倡“柔道”治国，改革官制，整饬官风吏治，精简结构，优待功臣；经济上，休养生息，恢复发展经济；文化上，大兴儒学、推崇气节，开创了中国历史上被司马光、梁启超等誉为“风化最美、儒学最盛”的“光武中兴”时代。
公元57年（汉中元二年），刘秀去世，终年六十三岁，谥号光武皇帝。
如今枣阳有许多刘秀的景点和传说，近年来又建设了规模宏大的汉城影视基地，吸引了众多的人们前来参观。
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